6.- RELACIONES TROFICAS

Cadenas tróficas

Una cadena alimenticia es la ruta del alimento desde un consumidor final dado hasta el productor. Por ejemplo, una cadena alimenticia típica en un ecosistema de campo pudiera ser:

Pasto ---> saltamontes --> ratón ---> culebra ---> halcón

Las características básicas de una comunidad son:

Abundancia. Es el número de individuos (organismos) que se encuentran en el área de estudio y que conforman a la comunidad.

Diversidad. Aunque el concepto tradicional se refiere al número de especies diferentes que constituyen una comunidad, actualmente se considera que abarca a la diversidad de especies de plantas y animales que viven en un sitio, a su variabilidad genética, a los ecosistemas de los cuales forman parte estas especies y a los paisajes o regiones donde se ubican los ecosistemas. También incluye los procesos ecológicos y evolutivos que se dan a nivel de genes, especies, ecosistemas y paisajes.

Dominancia. Se refiere a la especie que sobresale en una comunidad, ya sea por el número de organismos, el tamaño, su capacidad defensiva, etc. La comunidad, por lo general, lleva el nombre de la especie que domina, por ejemplo, un pinar, comunidad de espinos, banco de ostras, etc. Las especies dominantes influyen sobre el ambiente local proveyendo la estructura espacial y regulando los recursos de los cuales la mayoría de las especies dependen.

Estratificación. Se refiere al acomodo de las especies en el espacio que ocupan, puede decirse que las poblaciones que integran a una comunidad van a presentar una estructura que puede ser estudiada de forma vertical, horizontal o bien en forma temporal. En todas ellas la estructura presenta capas a las que llamamos estratos. Las comunidades se pueden encontrar en estratos o capas horizontales o bien verticales. De igual manera existen comunidades mono estratificadas, donde su estratificación vertical es muy pequeña y solo se permite distinguir un estrato, tal es el caso de las zonas rocosas o desérticas cuyos animales y plantas forman una capa al mismo nivel.

Como ejemplo de una estratificación vertical podemos observar un bosque en el cual se encuentra el estrato subterráneo, suelo, un estrato herbáceo, arbustivo y arbóreo.

Estructura de la comunidad

Para entender este tema debemos comenzar con la definición de relación interespecífica; que es la que tiene lugar en una comunidad entre individuos de especies diferentes, dentro de un ecosistema.

Estas relaciones son fundamentales para el equilibrio de las comunidades y en algunos casos pueden ser vitales para la supervivencia de los organismos. A continuación veremos cómo se organiza una comunidad para luego entender la forma en que se relacionan todas sus partes.

Reflexiona sobre la importancia de los niveles tróficos de una comunidad

La estructura trófica es lo que comúnmente se conoce como cadena alimenticia. Las especies intercambian energía a través de la alimentación, por medio de una red de relaciones conformada por los siguientes niveles:

Productores. Plantas y algas que transforman la energía solar en alimento a través de la fotosíntesis. Se les llama también autótrofos.

Consumidores. Son los organismos que se alimentan de otros seres vivos (heterótrofos). Pueden ser herbívoros o carnívoros.

Desintegradores. Microorganismos como hongos, bacterias o ácaros que se encargan de degradar la materia orgánica y los restos de los organismos que mueren.

Recordemos que en los ecosistemas todo está relacionado: factores como la luz, la cantidad de agua, el tipo de suelo o el clima pueden ser determinantes para la organización de una comunidad. Por ejemplo, es probable que los organismos se agrupen mas donde hay fuentes acuíferas que donde no las hay, o que según la abundancia y el tipo de plantas habrá distintas especies de animales. La variedad y el tipo de especies que forman una comunidad también están relacionados con el tamaño del área donde habitan, con la estabilidad del clima y la historia de la zona, entre otros aspectos.

Niveles de organización

Para facilitar el estudio de la naturaleza, se identifican diversos niveles en ella, pero hay que tener presente que solo existen para poder analizar por separado elementos que se encuentran interactuando.

Al hablar de ecosistema o sistema ecológico nos referimos a un conjunto de organismos que generan una dinámica entre sí y con las condiciones que los rodean, generando un sistema donde la energía y la materia fluyen en un ciclo continuo.

Dicho sistema puede observarse en el grupo total de organismos que habitan la Tierra (biosfera), dentro de una región específica o en áreas más pequeñas. En cada ecosistema es posible encontrar los siguientes niveles de organización:

Organismo individual. Es un ser vivo, animal o vegetal, único en cuanto a su información genética y con características que lo definen y que establecen la forma en que se relacionara con el resto de factores, animados o inanimados. Es visto como la unidad mínima de estudio en los sistemas naturales.

Población. Se entiende como un grupo de organismos que coexisten en un mismo lugar y tiempo, y que interactúan constantemente para tener mejores oportunidades de supervivencia.

Gremios. Son conjuntos de poblaciones que coinciden en la forma de alimentarse o en la manera en que utilizan los recursos del ecosistema, aun cuando sean de diferentes especies.

Comunidades. Están formadas por varias poblaciones que viven en la misma zona y al mismo tiempo. También se les conoce como biocenosis.

Biomas. Son ecosistemas complejos, ubicados en regiones específicas del planeta.

Tienen características particulares en cuanto a clima, tipo de suelo, flora y fauna.

Distinguir estos diferentes niveles permite realizar estudios más precisos, ya que cada estrato ofrece información distinta, según lo que se esté analizando. No hay que perder de vista que estas divisiones son artificiales y que cada organismo influye en el resto, aunque sea de manera imperceptible; así, los factores bióticos y abióticos del planeta entero están interactuando todo el tiempo.

Relaciones tróficas